Cronologia delle imprese spaziali

1232    Frecce a razzo vengono usate in Cina nella Battaglia di Kaifeng.

1895    Zjolkovskij pubblica a Mosca "Sogno della Terra e del cielo", dove propone l'idea di un satellite artificiale in orbita al di sopra dell'atmosfera.
1903    Zjolkovskij pubblica "Esplorazione dello spazio cosmico mediante apparecchi a reazione".


1923    Il tedesco Hermann Oberth pubblica "Il razzo verso gli spazi interplanetari" nel quale, senza conoscere i lavori di Zjolkovskij e di Goddard, ipotizza un razzo a due stadi a propellente liquido in grado di sfuggire al campo gravitazionale terrestre.

1957    Il 4 ottobre l'Unione Sovietica mette in orbita Sputnik 1(compagno di viaggio), primo satellite artificiale, del peso di 81 kg; il 3 novembre va in orbita la cagnetta Laika.

cagnetta Laika

1960    Nasce la NASA, l'ente spaziale americano; Wernher von Braun ne è al vertice; lancio del primo satellite meteorologico (TIROS-1); lancio della prima sonda verso il Sole (Pioneer 05, USA); l'URSS lancia in orbita il satellite Sputnik 5 con due cani: il satellite viene fatto rientrare sulla Terra e i cani sono recuperati vivi, primi esseri viventi a rientrare dallo spazio.

1966    Primo atterraggio morbido di una sonda spaziale sulla Luna (Lunik 9, URSS); prima discesa di una sonda nell'atmosfera di Venere (Venera 3, URSS); primo satellite artificiale intorno alla Luna (Lunik 10, URSS).

Neil Armstrong

1969    Il 21 luglio primo sbarco umano sulla Luna (Apollo 11, USA); passeggiano nel Mare della Tranquillità Neil Armstrong ed Edward Aldrin, mentre in orbita li attende Michael Collins; seguiranno altri 5 sbarchi: Apollo 12, ancora nel 1969, Apollo 14 e Apollo 15 nel 1971, Apollo 16 e Apollo 17 nel 1972.

1981    Il 17 aprile primo lancio della navetta spaziale americana Columbia; con lo Shuttle incomincia l'era delle astronavi recuperabili.

1986    Il 24 gennaio Voyager 2 (USA) invia le prime immagini di Urano; il 28 gennaio, nell'esplosione del Challenger perdono la vita 7 astronauti; il 19 febbraio viene lanciata la stazione spaziale sovietica Mir, il 14 marzo la sonda europea Giotto sorvola il nucleo della Cometa di Halley e invia le prime immagini.

1990    Il 25 aprile lo Shuttle mette in orbita il Telescopio Spaziale Hubble, con uno specchio di 2,4 metri, ma inizialmente un difetto ottico ne limiterà le prestazioni; il 6 ottobre lancio della sonda europea Ulysses, la prima che sorvolerà i poli del Sole.

Stazione Spaziale Internazionale

1988    Lancio del primo modulo della Stazione Spaziale Internazionale (ISS);  completa ha le dimensioni di un campo da calcio e pesa 450 tonnellate.

2011  Ultimo volo dell’Endeavour, lo shuttle della missione Sts 134, partito dalla stazione di Cape Canaveral. L’equipaggio dell’Endeavur, di cui fa parte l’astronauta italiano Roberto Vittori, attivo nell’ESA, avrà il compito di portare in orbita l’Alpha Magnetic Spectrometer, il “cacciatore di antimateria”.